Introduction
Le matrimoine dispose de son propre vocabulaire — un lexique en construction, forgé à la croisée de l’histoire de l’art, des études de genre, de l’anthropologie culturelle et de la politique patrimoniale. Maîtriser ces termes permet de mieux comprendre les enjeux, les mécanismes et les combats qui entourent la valorisation du patrimoine culturel des femmes. Ce glossaire de 30 termes essentiels propose des définitions claires et accessibles, destinées à toutes celles et ceux qui souhaitent explorer le matrimoine sans nécessairement avoir une formation académique préalable.
Pour approfondir les enjeux évoqués dans ce lexique, notre guide des femmes peintres et sculptrices de Paris offre des développements concrets sur les créatrices dont l’œuvre illustre ces concepts.
Les 30 termes du matrimoine
Archives féminines
Documents écrits ou visuels produits par des femmes ou les concernant directement : correspondances, journaux intimes, manuscrits, photographies, partitions. Ces archives ont longtemps été sous-collectées et sous-valorisées par les institutions patrimoniales. Leur préservation est un enjeu majeur du matrimoine documentaire.
Art féminin
Expression utilisée pour désigner les œuvres créées par des femmes artistes. Le terme est parfois débattu car il risque de créer une catégorie à part, distincte de l’« art » général — ce qui peut à la fois visibiliser et marginaliser les créatrices. Il convient de l’utiliser avec conscience de cette tension.
Canon artistique
Ensemble des œuvres, artistes et mouvements considérés comme « majeurs » par les institutions culturelles dominantes — musées, académies, critiques. Le canon occidental classique est massivement masculin. Le matrimoine artistique vise à l’élargir en y intégrant les créatrices longtemps exclues ou minorées.
Corpus
Ensemble délimité d’œuvres, de textes ou de documents étudié dans le cadre d’une recherche. Construire un corpus du matrimoine consiste à identifier, rassembler et analyser les productions culturelles féminines dans un domaine ou une période donnée, souvent à partir de sources dispersées.
Création féminine
Terme générique qui désigne l’ensemble des productions artistiques, littéraires, scientifiques ou artisanales réalisées par des femmes. Il souligne la dimension active des femmes en tant que créatrices, par opposition aux représentations qui les réduisent à des sujets ou des modèles de la création masculine.
Effacement
Processus par lequel les contributions culturelles des femmes ont été oubliées, minimisées ou attribuées à d’autres dans les récits historiques. L’effacement peut être délibéré ou inconscient ; il est souvent systémique. La redécouverte d’œuvres féminines dans des réserves de musées ou dans des successions privées est l’un des signes les plus concrets de cet effacement.
Exclusion institutionnelle
Mécanismes formels et informels par lesquels les femmes ont été écartées des institutions culturelles : interdiction d’accéder aux académies des beaux-arts, impossibilité d’exposer au Salon officiel, refus d’entrer à l’Académie française (jusqu’en 1980). Ces exclusions ont durablement limité la visibilité et la reconnaissance des créatrices.
Féminisme culturel
Courant qui affirme que les femmes ont une culture propre, des valeurs, des pratiques et des modes d’expression distincts, issus de leur expérience historique commune. Le féminisme culturel valorise le matrimoine comme expression de cette culture spécifique et milite pour sa reconnaissance dans l’espace public.
Genius loci féminin
Expression empruntée au latin — « l’esprit du lieu » — pour désigner la présence symbolique et historique des femmes dans un espace géographique donné. Le genius loci féminin d’un quartier parisien, par exemple, englobe les créatrices qui y ont vécu, les lieux où elles ont travaillé, les traces qu’elles y ont laissées.
Herstory
Terme anglophone — jeu de mots sur « history » (his story — son histoire à lui) — qui désigne une histoire écrite du point de vue des femmes. La herstory s’oppose à l’histoire officielle centrée sur les acteurs masculins et propose de relire les événements, les périodes et les dynamiques culturelles depuis la perspective des femmes.
Historiographie féministe
Courant académique qui étudie l’histoire du point de vue du genre, en s’intéressant aux femmes comme actrices historiques et en interrogeant les biais des sources et des méthodes traditionnelles. En France, son développement a été impulsé par des chercheuses comme Michelle Perrot, Arlette Farge et Geneviève Fraisse depuis les années 1970.
Identité culturelle
Ensemble des références culturelles — pratiques, savoirs, valeurs, œuvres — qui fondent l’appartenance d’un individu ou d’un groupe à une communauté. Le matrimoine contribue à construire une identité culturelle féminine positive, ancrée dans une histoire longue et diversifiée, et non dans un simple rapport de réaction à la culture dominante masculine.
Intersectionnalité
Concept théorisé par la juriste américaine Kimberlé Crenshaw en 1989, désignant la manière dont plusieurs systèmes d’oppression (genre, race, classe sociale) se croisent et s’amplifient mutuellement. Appliqué au matrimoine, l’intersectionnalité invite à ne pas traiter « les femmes » comme un groupe homogène, mais à prendre en compte les expériences spécifiques des femmes noires, migrantes, ouvrières, handicapées dans l’histoire culturelle.
Invisibilisation
Processus par lequel des individus ou des groupes sont rendus absents ou marginaux dans les représentations culturelles et les récits historiques officiels. L’invisibilisation des femmes artistes, scientifiques ou militantes est l’une des formes les plus documentées de ce processus dans l’histoire culturelle occidentale.
Journée du Matrimoine
Événement national français, créé en 2015, qui a lieu chaque 19 septembre. Soutenu par le Ministère de la Culture, il propose dans toute la France des activités gratuites de découverte du patrimoine culturel des femmes. À Paris, la Journée du Matrimoine attire chaque année des milliers de participants pour des visites, des performances et des conférences.
Lignée artistique
Chaîne de transmission d’un style, d’une technique ou d’un savoir-faire entre des créatrices d’une génération à l’autre. Reconnaître les lignées artistiques féminines — de Berthe Morisot à ses héritières, de George Sand aux romancières contemporaines — est une manière de restituer la continuité et la cohérence du matrimoine artistique.
Lieu de mémoire
Concept théorisé par l’historien Pierre Nora pour désigner les espaces, objets ou pratiques qui cristallisent la mémoire collective d’un groupe. Les lieux de mémoire du matrimoine à Paris comprennent des musées, des squares, des bibliothèques, des rues — autant d’espaces où la mémoire des femmes s’est inscrite dans la matière de la ville.
Matriarcat culturel
Terme parfois utilisé pour désigner des systèmes ou des espaces où les femmes occupent une place centrale dans la production et la transmission culturelle. Le matriarcat culturel ne correspond pas nécessairement à un système politique matriarcal : il désigne simplement des configurations où la création féminine est dominante ou structurante.
Matrimoine
Terme central de ce lexique — du latin matrimonium. Désigne l’ensemble du patrimoine culturel produit, transmis et reçu par des femmes, en tant qu’actrices à part entière de la vie culturelle. Le matrimoine inclut le matériel (œuvres, objets, lieux) et l’immatériel (savoirs, pratiques, transmissions orales). En France, il est désormais reconnu par les politiques culturelles publiques.
Mémoire collective
Selon le sociologue Maurice Halbwachs, la mémoire n’est pas un phénomène individuel mais collectif : elle se construit dans des groupes sociaux qui partagent des références, des récits et des symboles communs. Le matrimoine contribue à construire une mémoire collective féminine, distincte mais intriquée dans la mémoire collective générale d’une société.
Muséification
Processus de transformation d’un objet, d’un lieu ou d’une pratique en objet de musée, avec les effets de décontextualisation et de sacralisation que cela implique. La muséification du matrimoine est à la fois nécessaire (pour préserver et valoriser) et risquée (elle peut figer et dépolitiser ce qui était vivant).
Nécronyme
Terme désignant le nom donné à une rue, une place ou un bâtiment en l’honneur d’une personne décédée. Dans le contexte du matrimoine, les nécronymes féminins — rues Olympe-de-Gouges, Simone-Veil, Marie-Curie — constituent une forme de reconnaissance posthume et symbolique dans l’espace public.
Néologisme
Mot nouveau entré dans une langue pour désigner une réalité nouvelle ou pour nommer différemment une réalité existante. « Matrimoine » lui-même est un néologisme, tout comme « herstory » ou « toponomastique genrée ». Les néologismes du matrimoine témoignent d’un besoin de nommer ce qui n’avait pas encore de nom dans la langue officielle.
Patrimoine immatériel
Selon la Convention UNESCO de 2003, le patrimoine culturel immatériel comprend les pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire transmis de génération en génération. Pour le matrimoine, il inclut notamment les traditions culinaires, les pratiques médicinales des sages-femmes, les chants et berceuses, les techniques artisanales et les rites communautaires féminins.
Patrimoine matériel
Ensemble des biens physiques — objets, bâtiments, œuvres d’art, documents — qui constituent un héritage culturel tangible. Pour le matrimoine, il s’agit des tableaux, sculptures, textiles, manuscrits, instruments, outils et lieux associés à la création et à la vie culturelle des femmes.
Réhabilitation
Processus par lequel une figure, une œuvre ou une pratique longtemps ignorée ou dépréciée est reconnue à nouveau pour sa valeur culturelle ou historique. La réhabilitation de Camille Claudel, de Rosa Bonheur ou de nombreuses compositrices du XIXe siècle est emblématique de ce mouvement de redécouverte du matrimoine artistique.
Salonnier(ère)
Dans le contexte des XVIIe-XIXe siècles, désigne une femme qui tenait un salon littéraire ou intellectuel à Paris. Les salonnières comme Madame du Deffand, Julie de Lespinasse ou Germaine de Staël ont joué un rôle central dans la vie intellectuelle française, favorisant les échanges entre philosophes, écrivains et scientifiques, sans être elles-mêmes reconnues comme autrices dans les récits officiels.
Suffragette
Terme désignant les militantes qui luttèrent pour le droit de vote des femmes, principalement au Royaume-Uni (mouvement suffragiste anglais) et en France (Hubertine Auclert, Madeleine Pelletier). En France, le droit de vote ne fut accordé aux femmes qu’en 1944. Les suffragettes constituent une figure essentielle du matrimoine politique et social.
Toponomastique genrée
Étude des noms de lieux (rues, places, squares) sous l’angle du genre, analysant la représentation des femmes et des hommes dans la toponymie urbaine. La toponomastique genrée révèle des inégalités structurelles : moins de 5 % des rues parisiennes portent un nom de femme, témoignant d’une mémoire collective officielle massivement masculine.
Transmission culturelle
Processus par lequel des savoirs, des pratiques, des œuvres et des valeurs sont transmis d’une génération à l’autre. La transmission culturelle féminine a souvent emprunté des canaux informels — oral, geste, correspondance privée — qui l’ont rendue moins visible mais pas moins réelle. Le matrimoine cherche à rendre visible et à valoriser ces modes de transmission alternatifs.
Conclusion
Ce lexique de 30 termes n’est qu’une introduction au vocabulaire du matrimoine. La recherche dans ce domaine est vivante et les termes évoluent en même temps que les pratiques intellectuelles et les combats culturels. Maîtriser ce vocabulaire, c’est se doter d’outils pour mieux voir ce qui a été rendu invisible, mieux nommer ce qui n’avait pas encore de nom, et mieux transmettre ce que chaque génération reçoit de celles qui l’ont précédée.
Pour continuer l’exploration géographiquement, notre guide des lieux du matrimoine à Paris propose un parcours dans la capitale au fil des musées, bibliothèques et places qui portent la mémoire de ces femmes.
Pour approfondir chacun de ces termes avec des sources primaires et des institutions spécialisées, notre guide des ressources documentaires sur l’histoire des femmes recense bibliothèques, archives et plateformes numériques.